Call for Papers – 2025 Annual Graduate Student Conference: EXIT SIGNS

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2025 Annual Graduate Student Conference
Cinema Studies Institute at the University of Toronto
Friday, March 14th to Sunday, March 16th, 2025

Call for Papers: EXIT SIGNS

EXIT SIGNS pose a provocative double signification. The icon signifies warning and, at the same time, evokes an imagined hidden space, a way forward, or a way out. In his 1983 essay “What is Enlightenment?,” Michel Foucault revives a question posed two centuries earlier by Immanuel Kant which attends to the political purchase of Exit (Ausgang) as a scene of decision. It is this moment of pause, which occurs before the act of choosing, which Kant originally marks as the kernel of the Enlightenment project. Indeed, beyond Foucault and Kant, the exit qua scene has been—and continues to be—seized upon by filmmakers and writers alike, who saw in this moment of transit the poignancy of the Exit Signs’ liminality. Exit Signs promise futures that are intangible and continually receding into a cascade of speculative impasses.

Cinema has long been fascinated with the Exit Sign. This rousing symbol manifests quite literally, as in the heart-pounding race towards an exit and promise of escape characteristic of the horror tradition, as well as more subtly, regarding film’s infatuation with doorways, passages, and porous architectures. In fact, one of the earliest films captures workers pouring out of a Lumière factory—a structured daily exodus constitutive of the labour practices of the Industrial Revolution. Extradiegetically, Exit Signs define the contemporaneous cinematic experience as well: the arresting red and green lights illuminated within physical theatres around the globe—the glowing anchor of reality contrasting the flashing, moving images that transport audiences. It is this Exit Sign which keeps us from complete diegetic immersion, complicating theories of spectatorial identification. When the lights come back on and audiences leave the theatre, to press on Roland Barthes’ provocations in “Leaving the Movie Theatre,” how do exits cut us out of the apparatus? Exits are themselves an integral visual backbone of the movies, while Exit Signs as a cinematic pillar can be further abstracted. In cinematic practice, spectatorship, and scholarship, Exit Signs open up new ways of thinking about presences, absences, histories, and futurities alike. This imaginative quality of cinema allows for a retracing of the past and speculation towards other, potential futures. At the same time, the Exit Sign may honour utopia’s image ban, signalling the very threshold of the knowable and thinkable, demarcating the scenes of decision that refuse to be deformed by the violence of speculation. Approached in this way, this opening up, this imaginative quality of cinema, is what the Exit Sign warns of, as it does little more than proffer reconciled histories and reassure with soothing images of desirable futures—as Adorno wrote, “as long as the world is as it is, all pictures of reconciliation, peace, and quiet resemble the picture of death.” Instead, the Exit that calls for our attention here is the open mouth of the cinema demanding things be different, yet offering nothing beyond the impenetrable horizons of negation, the only “chance of another world that is not yet.”

The Cinema Studies Institute at the University of Toronto’s 2025 Annual Graduate Conference seeks submissions that attempt to find ways out through “EXIT SIGNS.” In other words, this year’s conference, which is in collaboration with a simultaneous graduate conference, “SIGNS OF EXIT,” at the Centre for Comparative Literature at the University of Toronto, is interested in papers that address the thematic triangulation of hope, nihilism, and utopia through moving images and visual cultures. While these topics appear, at first, to bristle against one other, such contradictions are generative in their abrasiveness, and exploring their convergences and affinities are important interventions in contemporary scholarly debate. How can we understand cinema’s unique relationship to speculation, worldbuilding, and visualised potentiality? How does desire and hope, even nihilism, play into filmic conceptions of exits, escapes, forms of leaving—and to where do these openings lead? Whether it be a philosophical approach, working with a specific media object, returning to the works of thinkers like Adorno and Kant, or a creative practice that shares in this generative bristling, this year’s joint conference is eager to engage with a wide range of conceptions of exits. Perhaps it is through finding a way out that we can find a way in.

Sample topics might include but are not limited to: accelerationism; Afropessimism; apocalyptic and postapocalyptic imaginaries; capitalist realism; continuities and discontinuities; cruel optimism; decline and decadence; desire, eroticism, and eros; escapist media; fugitivity, ungovernability, and lines of flight; futurities; hapticality, or being in the hold; hope and progress; lack and absence; migration and diaspora; narrative endings, closures, and resolutions; negation and the dialectic; nihilism; nostalgia; opacity, withdrawal, and disappearance; order and disorder; othering, difference, and alterity; postcolonial and decolonial theories; potentialities; queer futurity and the antisocial thesis; reform, revolution, and revolt; static vs. dynamic time; sustainability and durability; the event and its depictions; the restorative, transformative, and reparative; the thinkable and unthinkable; the undercommons; truth and reconciliation; utopia and dystopia.

Conference format: This conference takes place in a unique format as a collaboration with a simultaneous graduate conference, “SIGNS OF EXIT,” at the University of Toronto’s Centre for Comparative Literature. You may apply to either “EXIT SIGNS” or “SIGNS OF EXIT,” but not both. In an effort to provoke an interdisciplinary inquiry into exit, certain thematic panels will include participants from both cinema studies and comparative literature. Presenters will have 15-20 minutes to share papers, followed by a moderated question period. The working languages will be English and French. Submission details: We welcome English and French submissions from independent scholars and graduate students worldwide. Please submit a brief abstract (300-500 words) and a short bio of 50-100 words to csgraduatestudentunion@gmail.com by December 15, 2024. Submissions should include full name, preferred pronouns, level of study, name of institution (if applicable), title, abstract, bio, and a 3-5 item bibliography. Notification of acceptance will be sent out by the end of January.

Any questions should be addressed to csgraduatestudentunion@gmail.com.

We look forward to receiving your abstracts and welcoming you to the University of Toronto this spring!

Best wishes,
Cinema Studies Graduate Conference Coordinators

Appel à Contributions: EXIT SIGNS

EXIT SIGNS (les enseignes de sortie) constituent une double contrainte provocante. L’icône signifie un avertissement et, en même temps, évoque un espace caché imaginé, une voie à suivre, ou une issue. Dans son essai de 1983 intitulé « Qu’est-ce que les Lumières ? », Michel Foucault reprend une question posée deux siècles plus tôt par Emmanuel Kant portant sur l’enseigne de sortie (Ausgang) en tant que scène de décision politique. Il s’agit de ce moment de pause, qui précède l’acte de choisir, que Kant considère à l’origine comme étant le coeur du projet des Lumières. En effet, au-delà de Foucault et de Kant, la sortie en tant que scène a été—et continue d’être—saisie par les cinéastes tout comme les écrivains, qui ont vu dans ce moment de transit le caractère poignant de la liminalité de ces signaux. Ceux-ci promettent des futurs qui sont intangibles et qui s’éloignent continuellement dans une cascade d’impasses spéculatives.

Les cinéastes sont depuis longtemps fascinés par l’enseigne de sortie. Ce symbole exaltant se manifeste littéralement, comme dans la course effrénée vers une sortie et une promesse d’évasion qui définit la tradition de l’horreur, mais aussi plus subtilement, dans l’engouement du cinéma pour les portes, les passages et les architectures poreuses. En fait, l’un des premiers films montre des ouvriers se déversant d’une usine Lumière—un exode face à la révolution industrielle. D’un point de vue extradiégétique, les indications de sortie définissent également l’expérience de regarder un film. Il suffit de penser aux lumières rouges et vertes qui illuminent les salles de cinéma du monde entier—le seul point d’ancrage à la réalité— alors que les images animées et clignotantes transportent le public. C’est le signal de sortie qui nous empêche de nous immerger complètement dans la diégèse, compliquant ainsi les théories de l’identification spectatorielle. Lorsque les lumières se rallument et que les spectateurs quittent le cinéma, comment les sorties, souligné dans « En sortant du cinéma » par Roland Barthes, nous coupent-elles de l’expérience cinématographique ? Les sorties sont elles-mêmes un élément visuel essentiel des films. De plus, l’enseigne de sortie en tant que pilier cinématographique peut être considérée de manière encore plus abstraite. Que ce soit dans la pratique cinématographique, le fait d’être spectateur ou la recherche, ces signaux ouvrent de nouvelles voies de réflexion sur les présences, les absences, l’histoire et l’avenir. Cette qualité imaginative de la cinématographie permet aux spécialistes du cinéma de retracer le passé et de spéculer sur l’avenir. En même temps, le panneau de sortie peut honorer l’interdiction d’image de l’utopie, signalant le seuil même du connaissable et du pensable, délimitant les scènes de décision qui refusent d’être déformées par la violence de la spéculation. Abordée de cette manière, cette ouverture, cette qualité imaginative du cinéma, est-ce que le Panneau de Sortie met en garde, car il ne fait guère plus que proposer des histoires réconciliées et rassurer avec des images apaisantes de futurs désirables—comme Adorno écrit, « à condition que le monde reste le même, toutes les images de réconciliation, paix et silence est aussi une image de la mort ». Au lieu de cela, la Sortie qui appelle notre attention ici est la bouche ouverte du cinéma exigeant que les choses soient différentes, mais n’offrant rien au-delà des horizons impénétrables de la négation, la seule « possibilité d’un monde qui n’existe pas ».

À l’occasion de l’édition 2025 du colloque des étudiants diplômés, le Cinema Studies Institute à l’Université de Toronto recherche des propositions qui tentent de trouver des moyens de sortir. En d’autres termes, nous nous intéressons aux articles traitant de la manière dont l’espoir, le nihilisme et les utopies interagissent thématiquement par l’entremise des images et des cultures visuelles. Bien que ces themes semblent, à première vue, antithétiques, l’exploration de leurs convergences et de leurs affinités constitue une intervention importante dans le débat scientifique contemporain. Qu’en est-il de la relation unique du cinéma avec la spéculation, la construction des mondes et la capacité de visualiser des possibilités ? Comment le désir et l’espoir jouent-ils un rôle dans la conception cinématographique des sorties, des évasions, des formes de départ—et où ? Qu’il s’agisse d’une approche philosophique, d’un retour au travail de Adorno et de Kant, d’un examen d’un objet textuel spécifique, ou même d’une pratique créative de construction, nous sommes empressés à interagir avec un large éventail de conceptions des sorties. C’est peut-être en trouvant une issue que l’on peut trouver une voie d’accès. Les sujets peuvent inclure, mais ne sont pas limités : accélérationnisme; Afro- pessimisme; altérité et différence; clôtures et résolutions; continuités et discontinuités; « cruel optimism »; décliner et décadence; désir; érotisme et éros; durabilité; l’événement et ses représentations; l’espoir et progrès; études décoloniales; fugitivité et ingouvernabilité; futurités; hapticité; imaginaires apocalyptique et postapocalyptique; médias d’évasion; migration et diaspora; nihilisme; nostalgie; opacité et disparition; ordre et désordre; le pensable et l’impensable; pénurie et absence; potentialités; le réalisme capitaliste; réforme, révolution et révolte; le refus et la dialectique; les sous-communs; temps statique et dynamique; théories des archives; théorie queer; la transformation et la réparation; les utopies et dystopies; vérité et réconciliation.

Format de la conférence : Cette conférence se déroule dans un format unique en collaboration avec une conférence de diplômés simultanée, « SIGNS OF EXIT », au Centre for Comparative Literature de l’Université de Toronto. Vous pouvez postuler soit à « EXIT SIGNS », soit à « SIGNS OF EXIT », mais pas les deux. Dans le but de susciter une enquête interdisciplinaire sur la sortie (exits), certains panels thématiques incluront des participants des études cinématographiques et de la littérature comparée. Les présentateurs disposeront de 15 à 20 minutes pour partager leurs travaux, suivies d’une période de questions modérée. Les langues de travail seront l’anglais et le français.

Nous acceptons des soumissions francophones et anglophones d’étudiants aux cycles supérieurs et chercheurs indépendants de partout dans le monde. Les parties intéressées doivent soumettre un bref résumé (300-500 mots), ainsi qu’une brève biographie de 50-100 mots à csgraduatestudentunion@gmail.com jusqu’au 15 décembre 2024. Les acceptations de la conférence seront envoyées avant la fin de janvier. Toute question doit être adressée à csgraduatestudentunion@gmail.com.

Nous avons hâte de recevoir vos résumés et de vous accueillir à l’Université de Toronto ce printemps !

Cordialement,
Coordinateurs de la conférence des études cinématographiques